El celibato sacerdotal no es un dogma: la disciplina que la propia Iglesia admite que podría cambiar

Una confusión extendida incluso entre católicos practicantes

Es habitual escuchar que el celibato sacerdotal es una exigencia inmutable de la fe católica, al mismo nivel que un dogma definido. La propia Santa Sede se ha encargado de desmentir esa equivalencia en repetidas ocasiones. El director editorial de los medios vaticanos, Andrea Tornielli, lo resumió sin ambigüedad en enero de 2020: «El celibato sacerdotal no es ni jamás ha sido un dogma. Se trata de una disciplina eclesiástica de la Iglesia latina», una afirmación que coincide exactamente con lo que sostienen desde hace décadas teólogos, canonistas y los propios documentos oficiales sobre la naturaleza de esta norma.

Lo que ya existe hoy, dentro de la propia Iglesia católica

La distinción entre dogma y disciplina no es solo teórica: tiene aplicación práctica y visible ahora mismo. Las Iglesias católicas orientales en plena comunión con Roma —por ejemplo en Ucrania, entre otros países de tradición bizantina— ordenan con normalidad a hombres casados como sacerdotes, aunque estos no puedan contraer matrimonio después de la ordenación si enviudan. Además, desde que Benedicto XVI promulgó en 2009 la constitución apostólica «Anglicanorum coetibus» para acoger a comunidades anglicanas que deseaban plena comunión con Roma, la propia Iglesia latina admite, caso por caso y con aprobación expresa de la Santa Sede, la ordenación sacerdotal de hombres casados provenientes del anglicanismo o del luteranismo. Es decir, hoy mismo existen sacerdotes católicos de rito latino, casados y con hijos, ejerciendo su ministerio con plena legitimidad canónica, algo que resultaría imposible si el celibato fuera, en efecto, un dogma de fe inmodificable.

El ángulo poco contado: una propuesta pública de flexibilizarlo, hecha por un alto cargo vaticano

Lo que gran parte de la conversación pública sobre este tema desconoce es que la posibilidad de hacer el celibato opcional, incluso para el conjunto del clero de rito latino, no es solo una idea defendida por sectores reformistas externos a la jerarquía, sino que ha sido planteada abiertamente por un alto funcionario del propio Dicasterio para la Doctrina de la Fe. El arzobispo Charles Scicluna, secretario adjunto de ese dicasterio —el organismo vaticano que vela precisamente por la ortodoxia doctrinal—, declaró en enero de 2024 al diario Times of Malta que el celibato debería ser opcional, no obligatorio, para los sacerdotes de rito latino. «Sonará hereje para algunas personas», reconoció él mismo, consciente de lo polémico de su postura, y basó su argumento en un dato pastoral concreto: sostuvo que la obligatoriedad actual empuja a algunos sacerdotes a mantener relaciones ocultas e incluso a tener hijos en secreto, una situación que, a su juicio, un modelo similar al de las Iglesias orientales —permitiendo madurar la vocación y decidir sobre la propia vida afectiva antes de la ordenación— podría evitar.

Matices y fuentes que no coinciden

La postura de Scicluna no representa, sin embargo, la posición oficial de la Iglesia ni cuenta con el respaldo declarado del pontificado. El propio papa Francisco fue explícito, incluso desde su etapa como arzobispo de Buenos Aires, en que no tenía intención de modificar la disciplina del celibato para el conjunto de la Iglesia latina, aunque sí abrió, durante el Sínodo para la Amazonía de 2019, un debate específico sobre la ordenación de hombres casados de probada virtud («viri probati») en regiones remotas con grave escasez de sacerdotes, propuesta que finalmente no llegó a materializarse en una norma general. Teólogos como el padre Gianfranco Ghirlanda han insistido, por su parte, en que el celibato posee fundamentos teológicos y espirituales propios —una expresión de unión total con Dios, no solo una solución práctica a la falta de clero—, matizando que aunque la disciplina sea revisable, no conviene presentarla como una simple cuestión funcional de gestión de recursos humanos eclesiales.

Por qué esto importa hoy

Comprender que el celibato es disciplina y no dogma no equivale a predecir que vaya a cambiar de forma inminente, pero sí permite situar el debate en sus términos reales: no se trata de una hipotética ruptura con la fe católica, sino de una discusión pastoral y práctica sobre cómo aplicar mejor una norma eclesiástica que la propia Iglesia, en sus rincones orientales y en sus excepciones latinas, ya ha demostrado que puede convivir perfectamente con sacerdotes casados sin que ello afecte en absoluto a la validez de su ordenación ni a la ortodoxia de su ministerio.

Vale la pena recordar, además, que el propio Nuevo Testamento no ofrece una base inequívoca a favor del celibato obligatorio como condición universal para el sacerdocio: el apóstol Pedro, considerado el primer Papa, estaba casado, según se desprende de la mención evangélica de su suegra enferma, un dato que los propios apologistas católicos citan habitualmente para subrayar que la disciplina actual es fruto de un desarrollo histórico y espiritual posterior, no de un mandato explícito atribuible a Jesús o a los primeros apóstoles. Esa misma raíz histórica es la que permite entender por qué la Iglesia, sin renunciar a defender el valor espiritual profundo del celibato como camino privilegiado de entrega total, mantiene abierta, al menos en el plano teórico, la posibilidad de que esta concreta disciplina eclesiástica evolucione en el futuro, tal como ya lo ha hecho en más de una ocasión a lo largo de los dos mil años de historia de la Iglesia.

Mientras ese eventual debate sigue su curso, muy probablemente lento y sin plazos definidos, la experiencia acumulada durante más de una década de sacerdotes casados provenientes del anglicanismo y del luteranismo dentro del propio rito latino ofrece ya un banco de pruebas real, aunque limitado en número, sobre cómo podría funcionar en la práctica una disciplina más flexible, información que previsiblemente pesará, tarde o temprano, en cualquier discusión futura sobre extender o no esa misma posibilidad al conjunto del clero católico occidental.